□金陵晚报/紫金山新闻记者 王峰
为什么人体温度总是恒定在37.2℃左右？几十亿年前的地球温度，与地球生命的源头又有怎样的关联？日前，上海译文出版社推出《迷人的温度》，讲述温度计里的人类、地球和宇宙史。
放一支温度计到一个人的舌头下面，无论他是北极的因纽特人、非洲森林中的俾格米人，或是纽约的一个白领，得到的读数都是相同的。不论人种、性别、年龄，无论是一个月大的婴儿、二十岁的运动员，还是一位百岁老人，都有着相同的体温。即使它只变动2％，人也会觉得痛苦；如果它的升降超过了5％，你就要考虑去急诊室了。
严格来说，37.2℃只是一个均值。每天15时体温最高，晚上体温最低；此外我们身体的各处温度也不同，皮肤比内脏低，不同的脏器之间，温度也有差异，身体上最热的部位是肝脏。但是，人体内部有一套调节机制，使我们的体温大致保持在37.2℃附近，这套机制听命于一个深埋于大脑之中的最高控制中心，那就是下丘脑。这个渺小的器官不仅设置温度，也操纵着各种激素的分泌，由此掌控着大量关键的代谢功能。此外，它还调节着人体内的水、糖和脂肪水平，并且指导激素的释放，从而对我们的各种活动进行抑制或是加强。这一小块组织几乎只有一个指甲盖那么大，但它的内部却坐落着原始生命的力量之源，负责生长、情绪和繁殖。
书中称，从下丘脑到皮肤，有着两条重要通路，一条是边缘神经系统，另一条是被称为“毛细血管”的小型血管所组成的密集网络。来自这两条通路的信息进入下丘脑，并在其中负责温度调节的部分汇总。如果信息显示身体太冷，毛细血管就会收缩，从而保存热量；如果身体太热，毛细血管就会扩张。不仅如此，下丘脑还会向汗腺发送激素信号，命令它们将汗液通过毛孔排到皮肤外面。它同时还向大脑皮层发送信号，敦促其改变身体的行为，比如穿衣或者脱衣。这是一个在数百万年中演化而成的高效系统。
《迷人的温度》作者、理论物理学家、美国宾夕法尼亚大学物理和天文学教授吉诺·塞格雷认为，体温恒定的最主要理由，是使动物体内一套复杂的化学反应达到最优，好让它们完成生活中的各项复杂活动，比如，在被狮子追赶的生死关头，同时运行观察、分析、决策、执行等各个系统，能够一边逃命，一边注意到前方地形地物，思考是继续奔跑还是捡起石头搏斗。
至于人体温度为什么总是恒定在37.2℃左右，作者认为，可能是为了适应人类起源的非洲局部地区气温，其时，在这个体温上，人体产生热量的速度和身体热量向外散发的速度大致吻合。这就意味着，人类先祖在很长一段时间里不必考虑穿衣、用火等问题。
