2015年10月，当国际空间站飞越我国西藏上空时，独特的太阳光入射角使得宇航员注意到了下方的奇景——阳光在昆仑山最高地区之一的几座冰川的冰面上反射出耀眼的光芒，而午后的阳光使得山峰投下了深色的尖锐阴影，而在这一片冰雪周围，则是一片贫瘠的黄褐色，这种颜色在内陆地区很常见。
尽管在这种内陆地区的山脉，一年中降雨很少（每年降雨量少于130毫米），但独特的地形仍然使得山脉深处得以保留冰雪，保存的冰块缓慢堆积并且开始向着山坡低处流动，这就形成了冰川——在内陆，流动下山的冰川往往会给一些缺水的地方带来珍贵的水资源。
事实上，得益于青藏高原独特的地理气候，青藏高原的山脉和高原中，类似的冰川景观并不少见，以至于我国已经成为世界上中低纬度冰川发展最为发达的国家，青藏高原是除南北两极外最重要的冰川富集地区。而这些冰川又造就了青藏高原上的大量湖泊、河流，甚至是影响上亿人的亚洲大河。
但随着全球温室气体浓度的增加，全球变暖正在全面抵达地球的每个地方，我国青藏高原等的多个冰川聚集地也并不能幸免的受到影响，冰川融化、冻土消融、冰雪范围迅速缩小。目前根据中国两次冰川编目统计，自1970年前后到2010年，我国全国冰川面积减少了12442.4平方公里，已经占历史最大冰川总面积的20.6%。也就是说，在过去的40年里，有五分之一的冰川已经消失了。
虽然说短期内，冰川的消融加速可能使得一些地方的水资源增加，对于农业和环境可能是正面影响，但从长远看，这些冰川的损失对于生态系统和气候都是极为严重的，并且因为我国冰川所在的大多数地区其实都是半干旱地区，失去的冰川很难再重新恢复，而且最终可能持续加重我国西北水资源匮乏的现状。
新疆天山一号冰川
除此而外，冰川的加速消融还可能带来危险——2016年7月17日，强大的冰和岩石流从西藏阿鲁山脉的狭窄山谷中滑落。当泥石流停止移动时，它在10平方公里的范围内散步了厚达30米的碎片层。这场惊人的崩塌导致附近的一个村庄数人丧生，部分房屋被毁和大量牲畜死亡，这也被称为有史以来最大的雪崩之一，以至于崩塌过后，卫星观测到在阿鲁山脉和阿鲁错之间形成了一片惊人的白色区域。
而冰川学家指出，当地山谷中的冰川在雪崩发生前几周就显示出变化的迹象，这些迹象被认为是冰川可能处于汹涌中的线索，也有的研究者指出，这一地区近年来持续受到全球变暖的影响，融化的水在冰川底部起到了润滑作用，最终导致了洪水一般的雪崩。
总的来说，在过去40年中，我国五分之一冰川消融已经敲响了白色警钟，在全球变暖背景下，地球所面临的气候危机可能会越来越严重，保护环境、遏制全球变暖已迫在眉睫。
